Cuando el trabajo para la mayoría significaba labores manuales, no había necesidad de preocuparse por la segunda mitad de la vida. Simplemente seguías haciendo lo que siempre habías hecho. Y, si tenías la suerte de sobrevivir 40 años de duro trabajo en la fábrica o en el ferrocarril, estabas bastante feliz de pasar el resto de tu vida sin hacer nada. Sin embargo, hoy en día, la mayoría del trabajo es trabajo de conocimiento, y los trabajadores del conocimiento no «terminan» después de trabajar 40 años, simplemente están aburridos.

Se habla mucho sobre la crisis de la mediana edad del ejecutivo. Principalmente es aburrimiento. A los 45, la mayoría de los ejecutivos han alcanzado la cima de sus carreras empresariales, y lo saben. Después de 20 años haciendo prácticamente el mismo tipo de trabajo, son muy buenos en sus empleos. Pero no están aprendiendo, contribuyendo ni obteniendo desafíos y satisfacción del trabajo. Y, aun así, es probable que enfrenten otros 20 o incluso 25 años de trabajo. Es por eso que gestionarse a uno mismo cada vez conduce más a comenzar una segunda carrera.

Hay tres formas de desarrollar una segunda carrera. La primera es comenzar una de cero. A menudo, esto no requiere más que mudarse de un tipo de organización a otra: el controlador de división en una gran organización, por ejemplo, se convierte en el controlador de un hospital de tamaño medio. Pero también hay un número creciente de personas que se trasladan a líneas de trabajo completamente diferentes: el ejecutivo de negocios o funcionario gubernamental que ingresa al ministerio a los 45, por ejemplo; o el gerente de nivel medio que deja la vida corporativa después de 20 años para asistir a la escuela de leyes y convertirse en un abogado de un pequeño pueblo.

Veremos muchas más segundas carreras emprendidas por personas que han logrado un éxito modesto en sus primeros trabajos. Estas personas tienen habilidades sustanciales y saben cómo trabajar. Necesitan una comunidad, la casa está vacía con los niños fuera, y también necesitan ingresos. Pero, sobre todo, necesitan desafíos.

La segunda forma de prepararse para la segunda mitad de tu vida es desarrollar una carrera paralela. Muchas personas que tienen éxito en sus primeras carreras permanecen en el trabajo que han estado haciendo, ya sea a tiempo completo, parcial o como consultores. Pero, además, crean un trabajo paralelo, generalmente en una organización sin fines de lucro, que requiere otras diez horas de trabajo a la semana. Podrían encargarse de la administración de su iglesia, por ejemplo, o de la presidencia del consejo local de los Scouts. Podrían dirigir el refugio para mujeres maltratadas, trabajar como bibliotecarios de niños para la biblioteca pública local, sentarse en el consejo escolar, y así sucesivamente.

Finalmente, están los emprendedores sociales. Estas son personas que generalmente han tenido mucho éxito en sus primeras carreras. Aman su trabajo, pero ya no los desafía. En muchos casos, siguen haciendo lo que vienen haciendo, pero pasan cada vez menos tiempo en ello. También comienzan otra actividad, generalmente una sin fines de lucro. Mi amigo Bob Buford, por ejemplo, construyó una compañía de televisión muy exitosa que todavía dirige. Pero también ha fundado y construido una organización sin fines de lucro exitosa que trabaja con iglesias protestantes, y está construyendo otra para enseñar a los emprendedores sociales cómo gestionar sus propios proyectos sin fines de lucro mientras aún dirigen sus negocios originales.

Las personas que gestionan la segunda mitad de sus vidas pueden ser siempre una minoría. La mayoría puede «retirarse en el trabajo» y contar los años hasta su jubilación real. Pero es esta minoría, los hombres y mujeres que ven una larga expectativa de vida laboral como una oportunidad tanto para ellos como para la sociedad, quienes se convertirán en líderes y modelos.

Hay un requisito previo para manejar la segunda mitad de tu vida: debes comenzar mucho antes de entrar en ella. Cuando hace 30 años quedó claro que las expectativas de vida laboral se estaban alargando muy rápido, muchos observadores (incluido yo mismo) creían que las personas jubiladas se convertirían cada vez más en voluntarios para instituciones sin fines de lucro.

Eso no ha sucedido. Si uno no comienza a ser voluntario antes de tener unos 40 años, no lo será una vez que pase los 60. Del mismo modo, todos los emprendedores sociales que conozco comenzaron a trabajar en su segunda empresa elegida mucho antes de alcanzar su punto máximo en su negocio original. Considera el ejemplo de un abogado exitoso, el asesor legal de una gran organización, que ha comenzado una empresa para establecer escuelas modelo. Comenzó a hacer trabajo legal voluntario para las escuelas cuando tenía alrededor de 35 años. Fue elegido para el consejo escolar a los 40 años. A los 50 años, cuando había acumulado una fortuna, comenzó su propia empresa para construir y administrar escuelas modelo. Sin embargo, todavía trabaja casi a tiempo completo como abogado principal en la empresa que ayudó a fundar como abogado joven.

Hay otra razón para desarrollar un segundo interés importante, y desarrollarlo temprano. Nadie puede esperar vivir mucho tiempo sin experimentar un contratiempo serio en su vida o trabajo. Está el ingeniero competente que es pasado por alto para un ascenso a los 45 años. Está el profesor universitario competente que se da cuenta a los 42 años de que nunca obtendrá una cátedra en una universidad grande, aunque pueda estar totalmente calificado para ello. Hay tragedias en la vida familiar: la ruptura del matrimonio o la pérdida de un hijo. En esos momentos, un segundo interés importante, no solo un pasatiempo, puede marcar toda la diferencia. El ingeniero, por ejemplo, ahora sabe que no ha tenido mucho éxito en su trabajo. Pero en su actividad externa, como el tesorero de la iglesia, por ejemplo, es un éxito. La familia puede desintegrarse, pero en esa actividad externa todavía hay una comunidad.

En una sociedad en la que el éxito se ha vuelto tan terriblemente importante, tener opciones se volverá cada vez más vital. Históricamente, no existía tal cosa como «éxito». La abrumadora mayoría de las personas no esperaban nada más que permanecer en su «estación adecuada», como dice una antigua oración en inglés. La única movilidad era la movilidad descendente.

Sin embargo, en una sociedad del conocimiento, esperamos que todos sean exitosos. Esto es claramente imposible. Para muchas personas, en el mejor de los casos, hay una ausencia de fracaso. Donde hay éxito, tiene que haber fracaso. Y luego es de vital importancia para el individuo, e igualmente para la familia del individuo, tener un área en la que pueda contribuir, marcar la diferencia y ser alguien. Eso significa encontrar un segundo ámbito, ya sea en una segunda carrera, una carrera paralela o una empresa social, que ofrezca la oportunidad de ser un líder, ser respetado, ser exitoso.

Los desafíos de gestionarse a uno mismo pueden parecer obvios, si no elementales. Y las respuestas pueden parecer evidentes hasta el punto de parecer ingenuas. Pero gestionarse a uno mismo requiere cosas nuevas y sin precedentes del individuo, y especialmente del trabajador del conocimiento. En efecto, gestionarse a uno mismo exige que cada trabajador del conocimiento piense y se comporte como un director ejecutivo. Además, el cambio de trabajadores manuales que hacen lo que se les dice a trabajadores del conocimiento que tienen que gestionarse a sí mismos desafía profundamente la estructura social. Cada sociedad existente, incluso la más individualista, da por sentado dos cosas, aunque solo sea subconscientemente: que las organizaciones sobreviven a los trabajadores y que la mayoría de las personas permanecen donde están. Pero hoy en día, sucede lo contrario. Los trabajadores del conocimiento sobreviven a las organizaciones y son móviles. La necesidad de gestionarse a uno mismo está creando una revolución en los asuntos humanos.

Fuente: “Managing Oneself” de Peter Drucker, publicado en HBR’s 10 Must Reads On Design Thinking, Harvard Business Review Press, abril de 2020.