¿Cómo nace tu interés por estudiar la felicidad?

Podría decir que este camino comenzó hace muchos años, en mi primer trabajo, donde la experiencia estuvo lejos de ser feliz. Aprendí muchísimo, sí, pero cuando me fui, la sensación era clara: sentía que salía del infierno. Ese contraste me hizo cuestionar profundamente si ese era el modelo de trabajo que debíamos aceptar como normal.
Con el tiempo, volví a encontrarme con esta inquietud, esta vez desde lo académico. En mis cursos de Sistemas de Control pensaba: si el gran desafío de cualquier directivo es lograr que las personas se alineen con los objetivos de la organización, ¿no tendría más sentido empezar por cuidar su bienestar? ¿No será que, si los empleados están felices, hay más probabilidad de que realmente se comprometan?

En una conversación sobre este tema con Alberto Ribera, profesor del IESE, nuestra escuela hermana, me compartió un artículo del Financial Times que decía: “Empleados felices generan accionistas felices”. Esa frase fue un verdadero disparador. Investigué el estudio que respaldaba esa afirmación, realizado por profesores de Oxford y Harvard, para entender qué había detrás. A partir de ahí, me metí de lleno en el tema: hice un curso de Martin Seligman sobre psicología positiva y me formé en la Happiness Studies Academy de Tal Ben-Shahar. Estoy convencida de que este tema no solo merece ser investigado con rigor, sino que puede transformar el liderazgo y las organizaciones desde su raíz.

El IEEM creó el Centro de Estudios de la Felicidad del IEEM, ¿cuál es su propósito principal?

El CEF nace como un espacio para reflexionar, investigar y actuar en torno a un tema que consideramos fundamental: la felicidad en el trabajo. Nuestro propósito es claro: generar conocimiento riguroso y práctico que ayude a los líderes a gestionar este concepto con seriedad, sabiendo que no solo mejora la vida de las personas, sino que también es clave para alcanzar resultados sostenibles.
Soñamos con transformar la forma en que el mundo empresarial concibe y promueve la felicidad en el trabajo. Para ello, trabajamos activamente en la investigación y la difusión de buenas prácticas, con el objetivo de formar directivos capaces de construir entornos más humanos, saludables y productivos.

Desde el inicio, contamos con el valioso apoyo de nuestros antiguos alumnos, quienes se sumaron con entusiasmo a este proyecto. Su mirada, sus aportes y sus preguntas nutren nuestras investigaciones y nos impulsan a seguir profundizando en un tema que interpela cada vez más al liderazgo de hoy.

¿Qué impacto esperan generar con lo que investiguen? ¿A quién buscan llegar con sus hallazgos?

Queremos aportar mayor claridad sobre qué es lo que impulsa la felicidad de los empleados. En la investigación que presentamos durante la Asamblea de Antiguos Alumnos del IEEM, nos enfocamos en nuestros egresados para conocer cuán felices se sienten en su trabajo y qué elementos inciden en ello. Este fue apenas un primer paso: sabemos que el perfil del público IEEM tiene particularidades que no siempre se replican en todos los trabajadores. Por eso, ahora estamos ampliando el alcance del estudio para comprender estos impulsores en distintos niveles de la organización. El objetivo final es claro: identificar las palancas que los gerentes pueden activar para generar un impacto positivo y sostenible en sus equipos.

Al mismo tiempo, buscamos generar consciencia sobre la importancia de tomarse este tema en serio, no solo por su impacto directo en los resultados económicos, sino también por su efecto en la sociedad. Cuando promovemos entornos de trabajo más saludables, que fomenten el crecimiento, el desarrollo y vínculos humanos genuinos, contribuimos a que las personas regresen a sus hogares con una actitud más positiva. Y eso, a su vez, las convierte en mejores y padres, parejas, amigos y ciudadanos.

La felicidad en el trabajo suele verse como un tema blando. ¿Por qué considerás que es importante que las empresas —y quienes las lideran— se lo tomen en serio?

A lo largo de la historia, el trabajo ha ocupado un rol central en la vida de las personas, pero no siempre se lo pensó desde una mirada humanista. Durante la Revolución Industrial, por ejemplo, los trabajadores eran vistos como piezas de una gran maquinaria productiva, eran recursos a ser utilizados, e incluso “exprimidos”, con el único fin de maximizar la producción.

Ya avanzado el siglo XX, con el surgimiento de teorías como las de Elton Mayo y el movimiento de las relaciones humanas, se empezó a reconocer que las condiciones laborales influían en la productividad. Se comenzó a ver al trabajador como una persona. Pero, aun así, esa mirada seguía siendo transaccional: se mejoraban las condiciones solo para obtener un mayor rendimiento.

Hoy estamos en otro momento. Las personas ya no quieren ser tratadas solo como medios para alcanzar fines empresariales; quieren que las vean en su totalidad, con sus emociones, aspiraciones y valores. Y ahí es donde entra en juego la felicidad en el trabajo: no como un beneficio accesorio, sino como una dimensión esencial del liderazgo responsable.

Por eso creo que los líderes deben tomarse este tema muy en serio. No solo porque impacta positivamente en los resultados —y está más que demostrado que lo hace—, sino porque también los desafía a ser mejores líderes. A crear espacios donde las personas puedan crecer, sentirse vistas y dar lo mejor de sí. Cuando eso sucede, las organizaciones no solo logran mejores resultados: se convierten en lugares donde vale la pena estar.

¿Qué proyecciones tienen a futuro para el centro? ¿Con qué sueñan?

Queremos seguir profundizando en el estudio de este tema, para generar cada vez más conocimiento sobre un fenómeno que, en el fondo, nos conecta con ideas que ya se discutían hace más de dos mil años. Aristóteles sostenía que la felicidad es el fin último del ser humano; de algún modo, se trata de volver a poner este concepto en el centro de nuestras decisiones y prácticas organizacionales.

Nuestro objetivo es brindar herramientas concretas a los gerentes para que puedan gestionarlo de forma consciente. Como dijimos en la Asamblea: no se trata de hacer felices a los empleados, nadie puede hacer feliz a otro, pero sí de no obstaculizar ese camino. Se trata de crear condiciones que favorezcan el florecimiento de las personas.

Si logramos que este mensaje cale hondo y que la felicidad empiece a ser un criterio relevante en la toma de decisiones empresariales, nos daremos por más que satisfechos.

En términos concretos, lanzaremos un podcast con antiguos alumnos, en el que compartiremos historias reales vinculadas a la felicidad en el trabajo y reflexionaremos juntos sobre estos temas. En lo personal, tengo pendiente terminar mi doctorado, que justamente estará enfocado en esta temática. Espero que desde allí podamos seguir generando investigaciones rigurosas y relevantes que arrojen luz sobre cómo liderar mejor en el mundo empresarial actual.